Kuviajes

Se acabaron los momentos de paréntesis, o incomunicación, en el aire. Las aerolíneas se preparan para abrir las puertas de sus aviones a la telefonía móvil.

Por Maite Gutiérrez
The New York Times Syndicate

El mes pasado la compañía Emirates, con base en Dubai, instaló una nueva tecnología para permitir las llamadas a bordo de uno de sus Boeing 777 y, según ha informado, este mes ya ofrecerá el servicio en una ruta intercontinental.
Para finales de año, Air France, KLM, Qantas y la low cost Ryanair esperan hacer lo mismo, según han anunciado estas compañías. Para ello, incorporarán en su flota un nuevo método de comunicación por satélite, con lo que resolverán los obstáculos que motivan el veto de los móviles en el avión hoy en día.

Fuera de red

Para empezar, cuando se vuela muy alto no hay cobertura. Las antenas de telefonía móvil están en tierra, demasiado lejos para captar la señal que el teléfono lanza desde el cielo.

A medida que el móvil se distancia de la antena, transmite la señal con más potencia para compensar esa lejanía. “Si este aumento de la potencia se multiplica por todos los pasajeros que hay en el avión, la frecuencia de radio que se emite es tan alta que puede causar interferencias en los aparatos de a bordo”, explica Ramon Agustí, catedrático de Telecomunicaciones de la Universitat Politécnica de Catalunya.

Aunque no envíe ni reciba llamadas o mensajes, el móvil transmite su señal para avisar que está disponible, de ahí que se tenga que desconectar durante todo el vuelo. El viaje en avión se convierte de esta manera en el momento de relajarse para algunos pasajeros.

Las llamadas inoportunas se quedan en tierra y no hay que oír las conversaciones del vecino del asiento de al lado, como sí ocurre en el tren o en otros medios de transporte. Pero para otros ese paréntesis no es más que un periodo de aislamiento impuesto y necesitan estar siempre en comunicación.

Suenan los timbres

La situación cambiará para los dos bandos de pasajeros con la nueva tecnología que están lanzando empresas como OnAir o Aero-Mobile. Ambas proponen colocar un aparato en el avión que recoja la señal de los móviles y la envíe a un satélite utilizando el sistema de transmisión del avión.

El satélite rebota esa señal a las antenas de telefonía de tierra y a partir de ahí comienza el recorrido hasta llegar al teléfono al que se está llamando o enviando el mensaje. Los problemas de cobertura e interferencias –el móvil tendrá que transmitir con muy poca potencia– quedan solucionados. Seguro que los que ahora conectan el teléfono nada más aterrizar y desabrocharse el cinturón de seguridad lo agradecerán.

Desde el punto de vista tecnológico, ofrecer este servicio “no es ningún problema”, apunta Ramon Agustí. “La parte complicada está en los protocolos de procedimiento”, añade.

Emirates –que trabaja con AeroMobile– obtuvo a finales del 2006 la aprobación de los reguladores de telecomunicaciones y seguridad aérea de 25 países de Europa, Oriente Medio y Asia para asegurar que sus pasajeros podrán utilizar el teléfono móvil.

Algunas condiciones

El móvil sólo se puede conectar en altitudes superiores a los 3 mil metros. Así evitan que el teléfono intente conectar con las antenas terrestres y produzca interferencias en los sistemas de comunicación del avión.

Otra pega. Sólo podrán llamar a la vez un máximo de seis pasajeros. Si en un determinado momento hay más personas que deseen hablar por el móvil, entrarán en una cola de espera hasta que les toque el turno –para enviar o recibir mensajes no existen limitaciones–.

Y un requisito: el teléfono móvil ha de funcionar con un estándar GSM para poder utilizar el servicio y tener contratada la opción de llamadas en itinerancia. Respecto al coste, tanto OnAir como Aeromobile anuncian que las llamadas que se realicen desde el avión tendrán un precio similar a las llamadas intercontinentales –de 1.5 a 3 euros el minuto dependiendo del operador–, mientras que los mensajes estarán alrededor de los 60 céntimos de euro. El gasto se cargaría en la factura de teléfono del usuario.

Los beneficiarios

Según un estudio que OnAir publicó en septiembre, un 80% de sus pasajeros vería muy positivo poder llamar con el móvil desde el avión. Sin embargo, otros informes contradicen estos datos.

La consultora Skytrax realizó una votación mediante internet el año pasado en la que participaron 50 mil usuarios de todo el mundo. Solamente un 10% se mostró a favor del servicio. Antes de aventurarse con este servicio, otras compañías aéreas prefieren esperar a ver cómo funciona. Es el caso de Iberia, que no tiene en sus planes inmediatos ofrecerlo. “Es algo que tenemos que estudiar más y comprobar si está entre las demandas de nuestros clientes”, dicen en Iberia.

La compañía española permite enviar mensajes de texto y correos electrónicos a los pasajeros de la clase business, pero las melodías de los móviles no sonarán por ahora en sus aviones.

Conexión con internet tendrá que esperar

La tecnología necesaria para permitir el acceso a la red es similar a la que se utiliza en el caso de los móviles, pero el ancho de banda ha de ser mucho más elevado para navegar por internet. Las empresas de telecomunicaciones ofrecen diferentes versiones del dispositivo para usar el móvil en el avión. Algunas de ellas cuentan con mayor ancho de banda y permiten enviar correos electrónicos a través del móvil.

En cambio, la velocidad de transmisión de datos no es lo suficientemente alta como para poder visitar páginas web.