Kuviajes

Los grandes de la industria, Rough Guides y Lonely Planet, han emprendido un camino sin retorno. Tras verse seriamente amenazadas por los nuevos portales online de viajes, por fin han empezado a publicar partes de sus famosas guías en la red.

Hace apenas unos años, cuando uno planificaba un viaje compraba guías, escuchaba las recomendaciones de sus amigos y finalmente optaba por uno u otro destino. Con el auge de Internet y las redes sociales muchas cosas han cambiado.

TripAdvisor.com es uno de esos fenómenos emergentes de la red. En pocos años se ha convertido en uno de los lugares más visitados por aquellos que van a efectuar un viaje.

Gran parte del éxito de este portal son las críticas que aportan desinteresadamente los viajeros sobre destinos y hoteles. Que un alojamiento tenga muchas críticas negativas puede ser motivo suficiente para que el viajero anule la reserva y busque otro lugar a través de la red o en su agencia de viajes.

También el canal de viajes de Yahoo! recoge críticas y observaciones de los viajeros. Estos recomiendan aquellos establecimientos que más les han gustado o los mejores lugares para visitar en una ciudad.

Junto a estos sitios, las oficinas de turismo locales y nacionales han visto como sus visitas se han disparado en los últimos años. Mapas de la ciudad, guías de transporte y recomendaciones sobre museos y el centro urbano, son las secciones más visitadas por los nuevos turistas digitales.

Renovarse o morir

Les ha costado pero finalmente lo han reconocido. Durante años, los editores de guías turísticas han observado con desden esta nueva tendencia pero amparados en sus poderosas marcas creían que la situación apenas les afectaría.

Y no ha sido así.

Los nuevos portales online han pasado a convertirse en lugares de referencia, sus ingresos económicos se disparan y los grandes de la industria de Internet se los disputan para cerrar alianzas que les permitan disponer de sus contenidos.

Ahora, las grandes editoras de guías de viaje están intentando recuperar el retraso, ofreciendo un mayor contenido en sus portales online, así como ampliando su presencia en el terreno de los dispositivos móviles, como PDAs y teléfonos.

Las editoras han cambiado el chip y si hasta ahora se negaban a publicar sus contenidos online por el miedo a que estos canalizaran las ventas de sus guías, ahora buscan aprovechar su presencia en la red para aumentar la venta de su negocio tradicional.

Martin Dunford, director editorial de la Rough Guides (Pearson) reconoce que ha habido un importante cambio en la estrategia de la compañía.

“Trabajamos con el objetivo de tener una posición relevante en un plazo de cinco años, que nos permita tener una alternativa en el caso de que se produzca un colapso súbito de nuestro negocio de origen”, dice Dunford. Este ejecutivo lo tiene claro, y pone el ejemplo de la industria musical que no dispuso de una alternativa atractiva cuando empezaron a caer las ventas de los compactos.

Los ejecutivos del sector también observan con interés como el “low cost” ha provocado un aumento súbito de viajes cortos o de fin de semana. Estos viajeros, es difícil que adquieran una guía completa por el poco tiempo que van a estar en la ciudad de destino.

Para atacar este mercado ya planean el lanzamiento de guías de “lugares indispensables” que serán publicadas en Internet o que el viajero podrá descargar a su móvil o PDA.

En algunas ocasiones estos contenidos serán distribuidos gratuitamente, pago o en colaboración con otros operadores del sector turístico.

Dorling Kindersley editores de las guias Eyewitness Top 10 están a apostando por este mercado al ofrecer gratuitamente los 10 puntos más destacados de un destino.

También ha apostado por el contenido gratuito la Alastair Sawday Publishing. En su portal podemos ver reseñas de hoteles que hasta ahora solo podían acceder los que compraban las guías. El cambio de estrategia ha sido positivo, dicen desde el editorial, que ha incrementado sus ingresos con la publicidad que recibe el portal. Además, las ventas de las guías no se han visto resentidas sino que han aumentado ligeramente.

Loney Planet planea poner todo su contenido en Internet dentro de dos años. La formula que utilizará será mixto, pago y gratuito.

Por ejemplo, ahora viene ofreciendo capítulos individuales de sus guías sobre América Latina, a precios muy económicos. De esa forma, la persona que viaje por impulso buenos Aires, por ejemplo, no necesita comprar el libro entero.

Las editoriales también están intentando llegar a sus clientes con iniciativas innovadoras. Por ejemplo, los viajeros de algunas líneas aéreas podrán ver en las pantallas de los sistemas de entretenimiento de abordo sugerencias sobre el destino u otros lugares. Es una apuesta de Rough Guides que está obteniendo un notable éxito.

Otro caso es la Alastair Sawday que vende una guía de Pubs y restaurantes para GPS o PDAs y que avisa a los viajeros cuando se acercan a algún lugar recomendado.

Las editorial siguen siendo optimistas de cara al futuro. Lonely Planet (que afirma vender 6,5 millones de libros al año) está convencida de que las ventas de guías en su formato tradicional se mantienen en una excelente salud y que esta situación se mantendrá por varios años.