Kuviajes

El descanso de los ingleses anglicanos tiene su particular ‘edén’ en el centro de la capital española, en el castizo barrio de Carabanchel, donde se ubica este camposanto.

Terra Noticias -  En la España de 1854, la jerarquía eclesiástica y el gobierno no permitían que ciudadanos no católicos fueran enterrados en los cementerios que existían, por lo que fue necesario que los ‘protestantes’ -así eran conocidos todos los credos diferentes al católico- tuvieran un lugar donde reposar.
El germen del camposanto, según cuenta David J. Buttler en su ‘Historia del Cementerio Británico de Madrid’, lo encontramos en 1796; el entonces ministro en Madrid, Lord Bute, compró dos acres y cuarto cerca de la Puerta de Recoletos, que por aquél tiempo estaba ‘extramuros’, en lo que hoy es, más o menos, la Plaza de Colón. Cuando más adelante, en 1831, la ciudad creció, lenta pero segura, los británicos fueron ‘cortésmente’ advertidos de que no podían construir allí su cementerio.

Finalmente, tras muchas negociaciones entre el Gobierno británico y el Ayuntamiento de la capital española, se construyó en su emplazamiento actual, en la calle Comandante Fontanes, número 7, en la confluencia de las calles Inglaterra e Irlanda, suponemos que por pura casualidad.

A pesar de la cercanía de la bulliciosa calle General Ricardos, el cementerio goza de la paz y tranquilidad de un camposanto rural inglés; tan sólo el piar de algún pájaro rompe el silencio que acompaña a las tumbas.

Quiénes están enterrados allí

En un principio, el objetivo era enterrar allí a los ciudadanos británicos que habían acudido a vivir a España por razones de negocio u otros menesteres, y aquí morían. Pero, con el paso de tiempo, el cementerio acogió a otras nacionalidades y religiones, como luteranos, ortodoxos rusos y griegos o judíos, debido a que las leyes españolas no permitían enterrar a ciudadanos no católicos en los cementerios civiles, así que las comunidades extranjeras, fueran británicas o no, elegían el British Cemetery para reposar.

Así que se pueden encontrar inscripciones escritas en variados idiomas: ingleses, franceses, españoles, holandeses, alemanes, polacos, rumanos, rusos, judíos… un total de 43 nacionalidades jalonan las lápidas. Diplomáticos, soldados, marineros, aviadores, médicos, abogados, periodistas, hombres de negocios, maestros, institutrices, niñeras e, incluso, un dueño de circo descansan en este trozo de tierra madrileño. Por países, 49 estadounidenses, 63 alemanes, 30 españoles, 28 suizos, 27 franceses están enterrados aquí. También hay una tumba musulmana.

No es el primero ni el único cementerio británico de España, antes fueron los de Bilbao o La Coruña, y también hay uno en Málaga; éste, conocido también como Cementerio de los Ingleses, ha sobrevivido al convulso siglo XIX, a la Guerra Civil y a las dos Guerras Mundiales.

Personajes ilustres que ahí descansan

Entre las tumbas, destacan las de la historiadora Alice Bache Gould y Quincy, experta en Cristóbal Colón y descendiente del presidente de EE.UU. John Quincy Adams, el Panteón de la familia de banqueros austro-húngaros Bauer, tres miembros de la familia Loewe, prestigiosa casa de cuero y accesorios, el industrial Boetticher, la familia Lhardy, fundadores del conocido restaurante de la Carrera de San Jerónimo, un pionero de la fotografía en Madrid, Charles Clifford, miembros de la dinastía Bagration, que reinó en Georgia y se exilió a Europa occidental tras la revolución rusa, el conde polaco Zavadowsky Miklazewsky, la baronesa Tatiana de Korf, William Parish, el domador que se casó con la hija de Thomas Price y fundó el circo Parish, posteriormente bautizado como circo Price, o la familia Tertsch.

En la actualidad, apenas se realizan funerales y enterramientos, y la actividad se ciñe casi exclusivamente a recoger cenizas, porque para las tumbas apenas queda sitio: ya hay 1000 personas enterradas en 600 sepulturas. Pero la situación es complicada: en el año 2008 no llegaron más que las cenizas de tres fallecidos, y en lo que va de año 2009 sólo han llegado los restos de uno.