Kuviajes

El alquiler online de apartamentos turísticos ha sido una de las grandes novedades que más han atraído a los viajeros durante el 2009. Ahora alertan de que una gran mayoría de las ofertas que podemos encontrar en la red son una simple estafa.

El éxito de esta modadlidad que se ha erigido como una seria alternativa a los hoteles y hostales está provocando más de un dolor de cabeza a centenares de turistas que se encuentran al llegar a su destino que el lugar donde deberían pasar esos días de vacaciones no existe.

Hasta hace relativamente poco tiempo los estafadores concentraban su atención en zonas turísticas durante el verano. Ahora han extendido su negocio a las grandes ciudades y a aquellas fechas en que estas son visitadas por miles de pasajeros de todo el mundo.

Esto pasa constantemente durante el verano, y la misma situación estamos viendo también en las Navidades’, explicó a EFE la responsable del servicio de protección al viajero del Consulado español en Nueva York, María Díaz.

Los desafortunados viajeros se encuentran a su llegada con que el lugar donde pensaban pasar sus días de descanso no existe o que el verdadero propietario del piso en cuestión no es la persona que se lo alquiló.

La funcionaria consular -que el lunes, al volver a la oficina después del festivo de Navidad se encontró con más de una decena de españoles afectados por este tipo de estafa- calcula que en épocas de vacaciones atienden una media de un grupo de turistas diario que, al llegar a la ciudad de los rascacielos, se encuentra con que no tienen a dónde ir.

El aumento en el número de casos registrado este año ha alarmado a los responsables del Consulado de España, al que regularmente acuden algunas de las víctimas en busca de ayuda, pese a que la legación diplomática poco puede hacer en estas situaciones.

‘Esta situación nos ha alarmado porque entendemos que no todos los afectados acuden al Consulado, sino que la mayoría trata de encontrar una solución por su cuenta, así que si nosotros estamos viendo tantos casos, es que en realidad hay bastantes más’, explicó Díaz.

Oferta variada y dispersa

Las estafas no se concentran en ningún portal concreto y son sólo una pequeña fracción de los alquileres legítimos de apartamentos que se realizan a diario en Nueva York, según recuerda Díaz, pero lugares como “secondcasa” y “Craiglist” son los que más aparecen en las denuncias.

Generalmente los estafadores colocan anuncios en localizaciones muy atractivas y precios por debajo de lo que suele pagarse en el mercado “legal”. Una vez contactado por el viajero, les piden el precio del alquiler y una cantidad cómo fianza que les será reembolsado una vez abandonen el apartamento en buenas condiciones.

El estafador remite al viajero la documentación y en ocasiones incluso les ofrece un servicio de transporte desde el aeropuerto al apartamento, para dar mayor “seriedad” a la transacción.

Por lo general, las estafas se concentran en viajeros de fuera de los Estados Unidos con mayor dificultad para comprobar la existenci y legalidad de la operación.

Sin denuncias.

Una vez llegado al destino, los pasajeros se encuentran que el apartamento no existe o bien el que los alquilo no tiene ninguna relación con el propietario de la casa. Lamentablemente, es poco lo que se puede hacer entonces. Las autoridades policiales neoyorquinas no suelen aceptar las denuncias, ya que no hay indicios de que el estafador viva en EEUU y además, la transacción se efectuó técnicamente fuera del país.

El único recurso, según la funcionaria consular es presentar una denuncia ante la policía española al regreso de las vacaciones con todos los datos de las transacciones y los contactos con los estafadores.

Expertos del sector de viajes aconsejan que los pasajeros deberían tomar mejores garantias a la hora de alquilar este tipo de apartamentos y confiar en aquellos portales o lugares con reputación asegurada además de pagar con tarjetas de crédito que permitan tirar para atrás la operación si esta es una estafa.

Por otra parte, recordar que podemos pagar con cheque a través del servicio postal de los EEUU y que cualquier transacción ilegal por este tipo de envío es un délito federal en los EEUU y perseguido por la justicia.